Branschens skarpaste ögon?

Egentligen bygger det hela på en gammal upptäckt – redan på 1700-talet insåg en fransman att olika material absorberar olika mycket strålning samt att absorptionen också påverkas av strålningens frekvens.

– Men då fanns det inga fotonräknande sensorer, konstaterar Erik Odén, vd på Mantex.

Det finns det alltså nu, och det är vad Mantex använder sig av i sina nyutvecklade scanners för biomaterial.

Röntgenscanners för träråvara är i sig inte heller något nytt. Det nya med Mantex utrustning är att man använder sig av två olika röntgenfrekvenser i samma scanner. Materialet som scannas absorberar olika mycket av respektive frekvens, och genom att jämföra de två absorbtionskurvorna kan man få fram avsevärt mycket mer information än från en ”vanlig” röntgen. Man skulle kunna jämföra det med att gå ifrån optisk avsyning med en kamera, till flera kameror i olika vinklar – från 2D till 3D. Fast istället för bara information om yttre form och egenskaper ger röntgen också information om föremålets inre egenskaper. 

– Förutom en detaljerad bild av de scannade föremålens densitet kan vi också fastställa fuktinnehållet med mycket hög noggrannhet, men även få information om yttre form, vikt, volym samt skilja på olika typer av material, säger Erik Odén.

För närvarande har Mantex två produkter i sortimentet: Dels en bordsscanner för att snabbt och exakt kunna fastställa fukthalt på mindre stickprover av till exempel spån och flis, dels en flödes-
scanner som kan monteras över en transportbana. För applikationer inom sågverks- och träindustrin är flödesscannern mest spännande, men dit har ingen av de tre utrustningar som levererats hittills gått.

– Än så länge har vi utvecklat utrustningen för applikationer inom massa-, pappers- och bioenergiindustrin. Men metoden fungerar ju på allt biomaterial, vi har bara inte hunnit titta på olika tillämpningar, du är faktiskt den första person från sågverkssidan som jag pratat med, säger han.

Så startade det. Erik Odén kallar sig själv för serieentreprenör. Sedan studietiden på KTH har han startat och byggt upp flera olika företag. De erfarenheterna gjorde också att han ofta blev kontaktad av personer som själva hade idéer och uppfinningar som de ville utveckla till affärsverksamhet. Det var så han mötte radiologen Ragnar Kullenberg, materialspecialisten Anders Ullberg samt systemingenjören Fredrik Danielsson. Dessa tre startade 1996 Demtech, ett företag som utvecklade flerfrekvens-röntgen för medicinska applikationer, bland annat för att mäta skellettdencitet. Till dags dato har Demtech levererat över 500 mätare. 

Erik Odén fascinerades av tekniken, men det var inte förrän 2003 som han fick ett uppslag till andra applikationer:

– Jag träffade en forskare från SLU på semestern. Han berättade att det fanns ett stort behov av utrustning för att snabbt och exakt kunna bestämma fukthalten i trä och annan biomassa. 

Ett år senare grundades Mantex, 2005–2006 testade och utvärderade man metoden på träråvara, resultaten och några produkt-idéer presenterades för Holmen som beställde den första prototypen av bordsscannern. Den levererades i början på 2008. Mantex började nu väcka rejält med uppmärksamhet, och tilldelades bland annat utmärkelsen ”Cleantech of the year award”, och attraherade också en hel del utvecklingskapital.

– 2009 gick RWE, Tysklands största energiföretag, in som minoritetsdelägare, och total har vi fått in cirka 40 miljoner kronor i kapital.

Flödesscannern. Kapitalet från bland andra RWE innebar också att Mantex kunde börja utveckla flödesscannern, som hittills alltså levererats i tre exemplar. 

– Domsjö fabriker beställde först en, och den var de tydligen nöjda med för sen beställde de en till, säger Erik Odén.

Priset för flödesscannern ligger på 1,5 till 3 miljoner kronor, och inom cellulosaindustrin används den främst till att identifiera främmande föremål i flisen samt för online-mätning av fukthalten. 

– Sten och metall i flisen kan förstöra processutrustingen med dyra stopp som följd. En metalldetektor hittar bara magnetiska föremål, inte rostfritt, aluminium eller sten. Flisens fukthalt är en viktig parameter i produktionsprocessen. Genom att hela tiden veta fukthalten på flisen kan man optimera andra parametrar i processen utifrån det, vilket i sin tur ger bättre råvaruutnyttjande, mindre energiåtgång och lägre förbrukning av andra tillsatskemikalier, förklarar Erik Odén.

Den gängse metoden att fastställa flisens fukthalt är annars torkning och vägning. Även för stickprover tar det 24 timmar, samtidigt som det finns en hel del felkällor, så det är lätt att förstå att Mantex mycket exakta online-mätning snabbt kan ge stora besparingar.

– Jag kan inte säga exakt, men med tanke på de volymer som hanteras inom massaindustrin så uppskattar jag att pay-off-tiden för flödesscannern ligger på några månader, långt under ett år, säger Erik Odén.

Det är inte svårt att fantisera om olika användningsområden för Mantex scanner inom sågverksindustrin. Ett skulle kunna vara för vederlagsmätning. Enligt Erik Oden skulle längd, bredd, volym (under bark), densitet och fukthalt för ett helt lastbilslass kunna scannas in på några minuter: Scannern är 160 centimeter bred, klarar en hög matningshastighet, och det är inget problem om stockarna ligger ovanpå varandra. Utöver det kan man ju fundera på scanning för postningsoptimering, råsortering (kanske efter fukthalt?), kontroll av fukthalt efter torkning, hållfasthetssortering eller kanske vid fingerskarvning eller annan limning där det kan vara viktigt att hitta variationer i fukthalt?