Unika kvaliteter och egen förädling

Det var nog fler än jag som undrade hur det skulle gå för Karlit i våras. På grund av minskade ordervolym från en viktig kund, ”ett stort svenskt möbelföretag” tvingades Karlitgruppen lägga ned planmöbeltillverkningen vid Dax Door i Katrineholm, varsla samtliga anställda vid Dax Door-anläggningen i Sparreholm samt hälften av de anställda vid möbeltilverkningen vid Kadax i Karlholmsbruk.
Minskad produktion i den egna förädlingen samt svag orderingång på grund av stark krona, dyr råvara, höga energipriser, svag byggkonjunktur och ett allmänt osäkert ekonomiskt läge innebar även neddragningar vid MDF-produktionen i Karlholmsbruk, med varsel för ett 30-tal anställda som följd.
Det såg då ut som om årsomsättningen för möbeltillverkningen skulle minska från cirka 320 miljoner kronor till 70 miljoner kronor.
tufft. Nu blev det inte riktigt så illa, under försommaren ökade efterfrågan på grund av stigande råvarupriser och kapacitetsneddragningar i Europa, och ett nytt leveransavtal med samma ”stora svenska möbeltillverkare” innebar att hälften av de som varslats i Sparreholm kunde jobba kvar. Omsättningen på möbelsidan har minskat till cirka 200 miljoner kronor, och inklusive MDF-tillverkningen ligger omsättningen för Karlit-Gruppen på totalt 380 miljoner kronor.
Man kan ana att det fortfarande inte är någon dans på rosor för Karlit, den enda tillverkaren av MDF i Skandinavien och Baltikum.
– Just nu är det överkapacitet i den europeiska skivproduktionen, säger Paolo Galanti, marknadschef på och delägare i Karlit. Det byggs väldigt lite, och dessutom är euron fortfarande svag mot kronan, vilket gör det billigare att köpa importerad MDF, samtidigt som vi har dyrare råvara än konkurrenterna.
Företagets MDF-produktion ligger nu på cirka 70 000 kubikmeter per år på treskift. Eftersom det rör sig om en ren processindustri så vore idealet att gå upp två skift, vilket skulle innebära en produktion runt 100 000 kubikmeter. Men även då är Karlit en liten tillverkare, bland annat på grund av att företaget har en etagepress medan konkurrenterna har kontinuerliga pressar.
Men samtidigt som etagepressen har begränsningar ger den också speciella konkurrensfördelar: Karlit kan tillverka tjockare skivor än konkurrenterna, upp till 38 millimeter, och det är också enklare att ställa om för olika kvaliteter i små serier.

Brett sortiment. Det här har Karlit tagit fasta på och har ett omfattande sortiment av olika tjocklekar och kvaliteter. Senaste tillskottet är Royal, en skiva som är ljusare samt med förbättrade fräsningsegenskaper och ytbehandlingsresultat. Just möjligheterna till bearbetning och ytbehandling är MDF:ens konkurrensfördelar gentemot spånskiva, och jämfört med massivträ slipper man ju kvistar. En nackdel med MDF, bland annat ur miljöperspektiv, är vikten (utom vid till exempel högtalartillverkning).
– Det hade varit lätt för oss att utveckla en skiva med samma egenskaper som Royal genom att bara öka densiteten rejält, säger Paolo Galanti. Men genom att använda oss av enbart jungfrulig råvara samt arbeta med defibreringen och belimningen har Royal inte mycket högre densitet än våra standardskivor.
För att stärka skivornas miljöprofil jobbar Karlit bara med lokal råvara. Råvaran för MDF är massaflis, eller rundved som företaget flisar själva, vilket innebär att de inte drabbats av lika stora prisökningar som de som använder spån som råvara. Trots det är bränslesektorn en konkurrent, och med en andel på 30 procent är råvaran den tyngsta posten i kostnadskalkylen.
Hela Karlits skivsortiment är godkänt enligt de hårda kaliforniska reglerna för formaldehyd, CARB2, som jämfört med den gängse europeiska normen är sänkt med mer än 40 procent.
– Vi kan även tillverka MDF som klarar de ännu lägre japanska formaldehydkraven, säger Peter Hillbom, vd på Karlit. Tyvärr är det svårt att få gehör, och betalt, för miljöfördelarna, men responsen ökar så sakteliga.
Förädlar. På kontinenten har formaldehyddebatten haft mycket större genomslag, bland annat sedan en fransk studie visade att formaldehyd faktisk är cancerframkallande, något man länge misstänkt.
För att erbjuda ytterligare kund- (och miljö-) anpassning formatsågas en stor del av produktionen, vilket minskar transportkostnad och –volym samt spillet hos kunderna. Spillet eldar Karlit själva, något de lite överraskande betalar höga NOX-avgifter för eftersom det innehåller limrester. 2007 tog Karlit ytterliggare ett steg mot ökad förädling då de köpte in sig i Dax Door och startade Kadax.
Även om det tillverkats träfiberskivor i Karlholmsbruk länge så är det bara sedan 1996 som Karlit haft MDF i sortimentet.
En rundvandring genom fabriken i Karlholmsbruk blir också något av en teknisk tidsresa, där de äldsta byggnaderna och maskinerna finns i början av processen. Ju närmare slutprodukt man kommer, desto modernare är utrustningen och inne hos möbeltillverkarna hos Kadax är det påfallande nytt och högteknologiskt, med bland annat ett flertal flitiga robotar. Den egna förädlingen är också något som Karlit-gruppen vill öka. I nuläget förädlar de cirka 30 procent av den egna skivproduktionen, målet är att 40 procent ska gå till egen tillverkning av möbelkomponenter, möbler och byggprodukter. På fabriksområdet finns också en hyresgäst, Brandéns, som tillverkar väggpanel av MDF. Råvaran kommer formatsågad från Karlit, och Brandéns hyr också in sig i Kadax måleri för ytbehandlingen. Brandéns startade sin produktion 2001 i Ljusdal, och för 1,5 år sedan flyttade de ner till Karlholmsbruk. Omsättningen låg ifjol på cirka 20 miljoner kronor, så det finns efterfrågan på panelerna, och Brandéns håller dessutom precis på att lansera några nya produkter –  en hobbyskiva och takpanel i MDF för GDS-sektorn.
Brandéns är med andra ord en ganska perfekt samarbetspartner för Karlit, som välkomnar fler samarbeten av den typen.
Men om ryktet talar rätt så håller ”ett stort norskt sågverksföretag” just på att starta upp produktion av MDF-panel i Östergötland, så även inom den här nischen lär det finnas konkurrens att tampas med framöver.