Osynliga läckage, tydliga vinster.

Många livsmedel förpackas i dag med modifierad atmosfär (MAP), där luften ersätts med en skyddande gasblandning som förlänger hållbarheten genom att hålla syret ute. Men även mycket små läckage kan släppa in syre igen, vilket påverkar både produktkvalitet och hållbarhet negativt. Vakuumbaserade metoder för läckagetestning erbjuder därför betydande fördelar jämfört med traditionella tekniker och hjälper tillverkare att säkerställa kvaliteten utan att bromsa produktionen. 

Små läckage, stora konsekvenser

När en burk med modersmjölksersättning har fyllts och förslutits måste den kunna skydda innehållet under lång tid. Det är särskilt viktigt eftersom även mikroskopiska läckage kan släppa in syre som gradvis försämrar produktens kvalitet. För livsmedel som barnmjölkspulver är det en risk som ingen vill ta.

Men kraven gäller långt fler produkter än barnmat. Kaffekapslar, snacksförpackningar och andra livsmedel ställer liknande krav på förpackningens täthet. Förpackningen måste tåla transport, lagring och varierande klimatförhållanden samtidigt som den effektivt förhindrar syre från att tränga in.

Många av dessa produkter är beroende av en skyddande gasatmosfär för att bevara smak och färskhet. Oavsett förpackningstyp bygger den långsiktiga produktkvaliteten i slutändan på en avgörande faktor: en jämn, tillförlitlig och verifierbar försegling.

Bubblor som avslöjar läckage

Det finns flera metoder för att kontrollera om en förpackning är tät. En av de vanligaste inom livsmedelsindustrin är vattenbadstestet, även kallat bubbeltest.

Principen är enkel och välbekant. Precis som när man letar efter en punktering på ett cykeldäck sänks förpackningen ner i vatten och inspekteras för att se om luftbubblor uppstår.

Metoden används flitigt tack vare sin enkelhet och sina låga investeringskostnader. Samtidigt har den flera begränsningar. Testet är ofta destruktivt, eftersom förpackningen och ibland även innehållet måste kasseras eller torkas innan det kan återgå till produktionen.

Vid manuell provning är resultatet dessutom beroende av operatörens uppmärksamhet och bedömning, vilket ökar risken för mänskliga fel och varierande resultat. Även i automatiserade system ger metoden vanligtvis bara ett godkänt eller underkänt resultat, utan att ange hur stort läckaget faktiskt är.

Små läckage kan dessutom vara svåra att upptäcka eftersom de bara genererar enstaka bubblor och därför kräver längre observationstid.

Vakuumbaserad läckagemätning ger nya möjligheter

När bubbeltestet inte längre räcker till finns mer avancerade alternativ.

En etablerad metod använder helium som spårgas. En liten mängd helium tillsätts i förpackningen, som sedan placeras i en vakuumkammare. Med hjälp av en masspektrometer mäts hur många heliumatomer som läcker ut över tid. Mängden utläckt helium används för att bestämma läckagets storlek.

Metoden är extremt känslig eftersom helium består av mycket små atomer som kan passera även genom mycket små öppningar. Därför används den ofta vid utveckling och kvalificering av nya förpackningar i laboratoriemiljö.

Samtidigt ställer heliumtestning krav på gasförsörjning, hantering och efterföljande verifiering. I produktionsmiljöer med höga volymer kan detta innebära både ökad komplexitet och högre kostnader.

Ett alternativ är optisk emissionsspektroskopi (OES). Till skillnad från heliummetoden krävs ingen tillsatt spårgas. I stället analyseras de gaser som redan finns i förpackningen, exempelvis kväve eller koldioxid.

När gas läcker ut i vakuum exciteras den kortvarigt till plasma och avger ljus med en unik spektral signatur. Genom att analysera ljusets egenskaper kan systemet identifiera även mycket små läckage, ungefär som när ett fingeravtryck används för att identifiera en person.

Säker kvalitet utan kompromisser

Både heliumtestning och OES erbjuder flera fördelar jämfört med traditionella vattenbadstester. Metoderna är oförstörande och ger objektiva, reproducerbara resultat.

Särskilt OES kombinerar hög känslighet med enkel användning, eftersom ingen extra gas behöver tillsättas och ingen omfattande provförberedelse krävs.

Moderna OES-system kan integreras direkt i produktionslinjen och arbeta med korta cykeltider samt minimal operatörsinverkan. Det gör det möjligt att öka testfrekvensen och samtidigt säkerställa en jämn och hög förpackningskvalitet utan att påverka produktionstakten.

Oavsett om det handlar om modersmjölksersättning, kaffekapslar eller snacksförpackningar gör en tät förpackning mer än att bara skydda innehållet. Den bevarar smak, kvalitet och hållbarhet, samtidigt som den stärker konsumenternas förtroende för produkten.

Med vakuumbaserad läckagedetektering kan osynliga risker omvandlas till mätbar säkerhet.

Om Busch Group

Busch Group är en av världens största tillverkare av vakuumpumpar, vakuumsystem, blåsmaskiner, kompressorer, kammare och gasreningssystem. Inom koncernen finns två välkända varumärken: Busch Vacuum Solutions och Pfeiffer Vacuum+Fab Solutions.

Det omfattande produkt- och serviceutbudet inkluderar lösningar för vakuum-, övertrycks- och gasreningsapplikationer inom alla industrier, såsom livsmedel, halvledare, analys, kemi och plast. Detta omfattar även design och konstruktion av skräddarsydda vakuumsystem samt ett globalt servicenätverk.

I Sverige ansvarar Busch Pfeiffer Vacuum AB för försäljning, service, installation och support av produkter från både Busch Vacuum Solutions och Pfeiffer Vacuum+Fab Solutions. Vi finns här för att hjälpa våra kunder med lösningar inom vakuum, övertryck och service – oavsett bransch eller applikation.

Med vår lokala närvaro och vårt serviceteam i Sverige erbjuder vi snabb support, teknisk expertis och trygg service nära våra kunder.

Du kan alltid kontakta oss via e-post på hello.se@buschgroup.com eller telefon 010-178 42 00